Опера-былина «Садко» была создана Н. А. Римским-Корсаковым

в 1894–1896 годах.

Либретто оперы написано по различным вариантам былины «Садко – богатый гость» (сборники Данилова, Рыбникова и т. д.), по «Русским народным сказкам» Афанасьева и другим былинам

и песням.

Впервые опера была поставлена на сцене Русской частной оперы в Москве 26 декабря 1897 года (7 января 1898 года). «В эту же осень

я представил в театральную дирекцию моего „Садко“. В виду ознакомления с вещью было назначено слушанье. В присутствии директора Всеволожского, Направника, Кондратьева, Палечека

и других, а также некоторых артистов и артисток опера исполнялась под фортепиано. Играл Ф. Блуменфельд;

я подпевал и объяснял, что мог. Надо сознаться, что Феликс был как-то не в ударе, играл неохотно и несколько неряшливо;

я волновался и скоро охрип. По-видимому, слушатели ничего не поняли, и опера никому не понравилась. Направник был хмур

и кисел. Произведение было сыграно не все за „поздним временем“. Опера моя очевидно провалилась в глазах Всеволожского

и, познакомившись с нею, он взял совершенно другой тон

в объяснениях со мною. Он говорил, что утверждение репертуара на будущий год зависит не от него, а как всегда от Государя, который лично его просматривает, что постановка „Садко“ дорога и затруднительна, что есть другие произведения, которые дирекция обязана поставить по желанию членов царской фамилии; при всем том он не отказывался окончательно от постановки „Садко“, но мне был ясно, что это неправда, и я решил оставить дирекцию в покое и никогда более ее не тревожить предложением своих опер. В декабре ко мне приехал из Москвы Савва Иванович Мамонтов, ставший с этого года во главе частной оперной труппы в Солодовниковом театре, и сообщил о своем намерении в непродолжительное время поставить „Садко“, что им и было выполнено на рождественских праздниках», – писал

в «Летописи моей музыкальной жизни» композитор.

В Мариинском театре премьера состоялась 26 января (8 февраля) 1901 года.

И в Москве, и в Санкт-Петербурге опера имела оглушительный успех.