будет скоро покинуть ее. Наташа упрекает князя: «Ах, прошло то время золотое, как меня любил ты сердцем и душой». Князь успокаивает ее и уверяет в своей неизменной любви. Вошедший конюший подает ему ларец с ожерельем, которое князь дарит Наташе

в память годовщины их встречи. Все страхи и сомнения Наташи рассеялись, она снова счастлива.

Входят крестьяне. Они поют заунывную песню: «Ах, где ты, сердце, мое сердце ретивое». Мельник говорит им, что на мельнице князь, и предлагает им потешить дорогого гостя. Девушки затевают хороводы, переходящие в плясовую. Во время общего веселья из дома выходит Князь. Пляски и песни не веселят его. Видя это, мельник уводит крестьян.

После настойчивых просьб Наташи князь открывает ей, что должен жениться на другой: «Ведь мы не вольны жен себе по сердцу брать». На память о себе он надевает Наташе на голову повязку и оставляет на скамье мешок с деньгами – давно обещанный подарок мельнику. Князь хочет удалиться, но Наташа останавливает его и говорит, что скоро должна стать матерью. Князь в замешательстве. Он уверяет, что не оставит ее и их ребенка и уходит. Вошедший мельник поражен богатым убором Наташи. Наташа не может понять случившегося, почти в забытьи она говорит отцу, что князь женится, язвительно повторяя его слова, что «князья не вольны жен себе по сердцу брать». Напрасно мельник старается утешить дочь. Снова приходят крестьяне. Мельник просит Наташу успокоиться, не срамить перед народом отца. «Какой ты мне отец, – отвечает она. – Тебе отдать велел он это серебро за то, что добр был для него, за то, что дочь держал не строго». Крестьяне также стараются успокоить Наташу. В отчаянии она срывает с себя ожерелье и бросает его в реку: оно ей кажется «змеей холодной». Она просит царицу Днепра принять ее к себе и научить, как отомстить за вероломство. С криком «Тебе предаюся я навек!» Наташа бросается в Днепр.