«Соловей» – первая опера Игоря Стравинского. Писать ее он начал в 1907 году. «В это время у меня были в работе два больших произведения – „Фантастическое скерцо“ и I действие оперы „Соловей“ по сказке Андерсена. Либретто этой оперы я написал в сотрудничестве с моим другом Митусовым», – писал композитор в «Хронике моей жизни» (Стравинский И. Ф. Хроника моей жизни. Л., 1963. С. 61–62).

Работа над оперой продолжалась несколько лет с перерывами.

«Я вновь принялся за нее летом 1909 года с твердым намерением закончить оперу, которая должна состоять из трех действий. Но обстоятельства снова мне помешали», – вспоминал композитор»(Там же. С. 64). Дело в том, что

С. П. Дягилев предложил Стравинскому написать музыку к балету «Жар-птица» для сезона «Русских балетов» в Парижской опере весной 1910 года.

В 1913 году Стравинский получил от только что основанного

в Москве «Свободного театра» предложение закончить оперу «Соловей». «Я был в нерешительности. Существовал только пролог оперы (1-я картина). Написал я его, как уже было сказано, четыре года назад. Мой музыкальный язык с тех пор значительно изменился. Я опасался, что музыка последующих картин своей новизной будет слишком резко отличаться от музыки пролога» (Там же. С. 95–96). Но директора «Свободного театра» настаивали на завершении оперы, и композитор согласился.

«Так как само действие начинается лишь со II акта, то я подумал, что вполне допустимо, чтобы музыка пролога несколько отличалась по своему характеру от музыки последующих картин. И в самом деле: соловей в лесу, простодушный ребенок, с восторгом слушающий его пение, – вся эта нежная поэзия Андерсена не может быть передана теми же средствами, что и вычурная пышность китайского двора с его причудливым этикетом, дворцовым празднеством, тысячами колокольчиков, фонарей, с этим жужжащим чудовищем – японским соловьем; словом, вся эта экзотическая фантазия требовала, конечно, уже совершенно другого музыкального языка.  

Я принялся за эту работу, и она заняла всю зиму. Однако, еще прежде, чем я закончил партитуру, было получено известие, что вся антреприза „Свободного театра“ рухнула. Благодаря этому я мог располагать своей оперой, и Дягилев, который был огорчен тем, что я стал работать для другого театра, ухватился с радостью за эту возможность и решил поставить „Соловья“ в будущем сезоне в Парижской опере. Ему было особенно легко это сделать, потому что одновременно он готовил к постановке „Золотого петушка“ Римского-Корсакова, и, таким образом, у него были все нужные ему певцы. Бенуа сделал нам роскошные декорации

и костюмы, и опера была превосходно исполнена под управлением Монтё» (Там же. С. 96–97).

Премьера состоялась 26 мая 1914 года на сцене Театра Елисейских полей. Режиссер А. А. Санин.