«Одно из самых цельных, прекрасных, душистых вдохновений Римского-Корсакова» – так назвал музыкальный критик

В. Г. Каратыгин оперу «Снегурочка».

Одноименная пьеса А. Н. Островского была написана в 1873 году и 11 мая того же года представлена зрителю в Большом театре в Москве

в виде спектакля-феерии, музыку к которому написал

П. И. Чайковский. Спектакль не имел успеха. Причинами неудачи критики того времени называли несценичность пьесы и неимоверную растянутость действия: спектакль шел целых пять часов. К тому же форма дивертисмента мешала целостности постановки. Режиссером выступил сам Островский.

Иная участь ожидала оперу Н. А. Римский-Корсакова. Успех у публики был огромным. Премьера состоялась 29 января (10 февраля) 1882 года на сцене Мариинского театра. Дирижировал Э. Ф. Направник. Роли исполнили: Ф. Н. Велинская – Снегурочка, М. Д. Каменкая – Весна-Красна, А. А. Бичурина – Лель, М. А. Макарова – Купава,

И. П. Прянишников – Мизгирь, М. Д. Васильев – Берендей,

Ф. И. Стравинский – Мороз, М. М. Корякин – Бермята. Декорации написали М. И. Бочаров и М. А. Шишков. Автором костюмов стал

М. П. Клодт. «Представление „Снегурочки“ было замечательно по роскошной, невиданной петербуржцами обстановке», – отмечал

в своем «Театральном дневнике» С. Ф. Светлов. – «Дирекция истратила около 40 000 рублей и истратила недаром: новые костюмы (особенно женские) были восхитительны».

Работать над оперой Римский-Корсаков начал в 1880 году и закончил ее 21 марта 1881-го. Либретто написал сам композитор.

Московская премьера оперы состоялась одиннадцать лет спустя – 26 января (8 февраля) 1893 года. Для этой постановки К. Ф. Вальцем

и И. М. Смирновым были выполнены новые декорации. Роли были распределены следующим образом: Снегурочка – М. А. Эйхенвальд, Весна-Красна – А. П. Крутикова, Дед-Мороз – С. Г. Власов, царь Берендей – А. И. Барцал, Мизгирь – Б. Б. Корсов, Купава – М. А. Дейша-Сионицкая. «Спектакль начался в 7 ½ часов, а окончился в 12 ¾. Причиной тому были необычайно длинные антракты. Опера имела значительный успех. Песни Леля, ариэтта Снегурочки, дуэт Купавы с царем, гимн берендеев, песня про бобра и пляска скоморохов были повторены. Мне было поднесено несколько венков: от профессора консерватории, от Московского Филармонического Общества, от оркестра и т. д. Г-же Эйхенвальд (Снегурочке) был также поднесен венок», – писал в «Летописи моей музыкальной жизни» Н. А. Римский-Корсаков.